Chez tous les félidés, les griffes sont rétractiles, c'est à dire que l'animal peut à tout moment les rentrer dans leur gaine de peau, sise au dessus des coussinets. Dès l'âge de 3 mois, le chat a donc lui aussi cette particularité.

Les griffes, constituées de kératine, poussent et se régénèrent continuellement. Elles s'usent régulièrement, puisque le chat s'en sert pour grimper, creuser, et marquer visuellement son territoire.

Lorsqu'il vit en intérieur, le chat compense le manque d'usure naturelle de ses griffes par des grattages sur tout surface qui lui semble appropriée (et de préférence vos meubles et coussins...). Il faut donc lui fournir un grattoir, que vous pouvez trouver facilement en magasin ou fabriquer vous-même avec une corde enroulée sur un morceau de bois par exemple. Ainsi, à chaque fois que vous surprendrez Minet faisant ses griffes sur votre tapisserie, vous pourrez le corriger en le prenant par le cou et en le secouant, comme le ferait sa mère, et l'amener à son grattoir. Quelques séance suffiront à lui en donner l'habitude.

Si vous devez néanmoins procéder à la coupe de ses griffes, prenez garde à n'enlever que la partie transparente de l'ongle, la partie rosâtre abritant des nerfs et des vaisseaux sanguins. Vous pouvez éventuellement confier cette mission à votre vétérinaire.

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